Του Δημήτρη Σκούρτα
Πέρασαν 2,5 χρόνια, για την ακρίβεια 940 ημέρες από την τελευταία φορά που ο Κλέι Τόμπσον έπαιξε σε επίσημο παιχνίδι με τη φανέλα των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Ήταν στον έκτο τελικό των πλέι οφ κόντρα στους Τορόντο Ράπτορς, που πήραν τη νίκη για να κάνουν το 4-2 και φυσικά να πανηγυρίσουν το πρώτο και μοναδικό πρωτάθλημα της ιστορίας τους. Ο χαρισματικός γκαρντ υπέστη ρήξη χιαστού στο αριστερό γόνατο λίγο πριν το φινάλε της τρίτης περιόδου με τους Ουόριορς να προηγούνται 83-80. Ουδείς μπορεί να πει ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα αν ο Τόμπσον δεν είχε ραντεβού με την ατυχία. Δεν έχει νόημα και θα ήταν και άδικο για τους εξαιρετικούς Καναδούς του Καουάι Λέοναρντ.
Ο πρώτος κύκλος που έκλεισε
Για τους «πολεμιστές» έμελλε να κλείσει ένας πρώτος κύκλος μια εξαιρετικής ομάδας (με Κάρι, Τόμπσον, Γκριν, Ιγκουοντάλα και Ντουράντ από το 2016 έως το 2019) που έπαιξε σε πέντε συνεχόμενους τελικούς (2015-19), κατάκτησε τρία πρωταθλήματα και έχασε ένα (2016) από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς του ΛεΜπρον Τζέιμς, γνωρίζοντας την ήττα στις λεπτομέρειες του έβδομου τελικού. Ο Κλέι Τόμπσον ξεκίνησε το μακρύ ταξίδι της επιστροφής στη δράση, αλλά λίγο πριν βρεθεί και πάλι στο πλευρό του Στεφ Κάρι, υπέστη δεύτερο πολύ σοβαρό τραυματισμό τον Νοέμβριο του 2020, κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης. Υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα στο δεξί πόδι. Ο καταπληκτικός σουτέρ γνώριζε ότι είχε μπροστά του έναν Γολγοθά να ανέβει προκειμένου να παίξει και πάλι μπάσκετ στο υψηλότερο επίπεδο, ενώ οι Ουόριορς που τη σεζόν 2019-20 καταποντίστηκαν στην 15η θέση της δυτικής περιφέρειας, δύσκολα θα μπορούσαν να σηκώσουν κεφάλι. Αποδείχτηκε και στην πράξη, καθώς έμειναν εκτός πλέι οφ, τερματίζοντας στην 9η θέση της δυτικής περιφέρειας.
Πίσω την κατάλληλη στιγμή
Η ομάδα του Στιβ Κερ αφού ξεπέρασε δις (και) το ψυχολογικό σοκ και γνωρίζοντας ότι πριν τη διακοπή για το Ολ σταρ γκέιμ θα είχε και πάλι τη βοήθεια του Τόμπσον, έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά τη σεζόν. Έχει το καλύτερο ρεκόρ στη λίγκα, με τον Στεφ Κάρι να μοιάζει ασταμάτητος και τη χημεία σε εξαιρετικά επίπεδα. Οι «splash brothers» αποτελούν τον απόλυτο εφιάλτη για τις αντίπαλες άμυνες. Ένα δίδυμο που σουτάρει σταθερά με ποσοστό πάνω από 40% στο τρίποντο και είναι πολύ δύσκολο να αναχαιτιστεί. Το Τόμπσον, που δεν θα πρέπει να μας διαφεύγει ότι είναι και σπουδαίος αμυντικός, θα χρειαστεί αναμφίβολα χρόνο για να βρει τον ρυθμό του. Το καλό για τους Ουόριορς είναι πως έχουν μάθε να ζουν χωρίς τη δική του παρουσία και δεν πρόκειται να του ζητήσουν να βγάλει λαγούς από το καπέλο του. Είναι βέβαιο όμως πως θα τον χρειαστούν αν θέλουν να φτάσουν μέχρι το τέλος της διαδρομής, να σηκώσουν δηλαδή και πάλι το τρόπαιο του πρωταθλητή. Με την εικόνα τους έως τώρα, την ενίσχυση με τον Τόμπσον και την επικείμενη επιστροφή και του νεαρού ψηλού Τζέιμς Ουάισμαν (ίσως και την προσθήκη ενός ακόμη έμπειρου ψηλού που θα είναι πρωτίστως καλός αμυντικός), έχουν πολλές πιθανότητες να τα καταφέρουν.
