Όπως αναμενόταν, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ απέρριψε τις ισχυρές πιέσεις που του ασκήθηκαν παρασκηνιακά από την ηγεσία των Δημοκρατικών, για να υποβάλλει την παραίτησή του από τη Γερουσία, οι πολιτικές εξελίξεις ωστόσο με επίκεντρο τον φιλέλληνα Γερουσιαστή, προσλαμβάνουν δραματικό περιεχόμενο.
Ο Μενέντεζ έκανε λόγο για καταγγελίες εις βάρος του, με τα αμερικανικά ΜΜΕ να επισημαίνουν με νόημα ότι δεν δήλωσε “αθώος”, αλλά ότι θα αποδείξει τους ισχυρισμούς του στο δικαστήριο, ενώ επικαλέστηκε ως δικαιολογία για την ύπαρξη μεγάλων χρηματικών ποσών σε μετρητά στο σπίτι του, τα βιώματα της παιδικής ηλικίας του, λόγω των διώξεων προς την οικογένειά του από το καθεστώς Κάστρο στην Κούβα, υποστηρίζοντας ότι έκανε συχνές αναλήψεις από τους προσωπικούς λογαριασμούς του για “μια δύσκολη ώρα”.
Αντιθέτως, ο Μπομπ Μενέντεζ δεν ανέφερε τίποτα για τις ράβδους χρυσού αξίας 400.000 δολαρίων που βρέθηκαν στην κατοχή του, ούτε για το αυτοκίνητο μάρκας Mercedes, αξίας 60.000 δολαρίων, που σύμφωνα με το FBI και τη Γενική Εισαγγελία του Μανχάταν προήλθαν από τις δωροδικίες για τις οποίες κατηγορείται ο Γερουσιαστής του Νιού Τζέρσεϊ.
Σε αντίθεση με το κλίμα που επικρατεί στις τάξεις των Δημοκρατικών, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ εμφανίζεται αποφασισμένος να δώσει τη μάχη για την επανεκλογή του στη Γερουσία στις εκλογές του 2024, εφόσον φυσικά δεν έχει καταδικαστεί από τη Δικαιοσύνη.
Ήδη ωστόσο, από το στρατόπεδο των Δημοκρατικών έκαναν την εμφάνισή τους οι πρώτοι μνηστήρες για τη θέση του Μενέντεζ στη Γερουσία, μέσω του Νιού Τζέρσεϊ, με τον φιλέλληνα πολιτικό να εμφανίζεται αποφασισμένος να είναι εκ νέου υποψήφιος το 2024, ακόμη και ως ανεξάρτητος.
Αν συμβεί αυτό, το Δημοκρατικό Κόμμα οδηγείται σε βέβαιη απώλεια της έδρας του Νιού Τζέρσεϊ στη Γερουσία, λόγω του κατακερματισμού της κοινωνικής βάσης του, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί αρχίζουν να προσδοκούν βάσιμα ότι μπορούν να “κλέψουν” την έδρα μετά από σχεδόν 40 χρόνια, καθώς σε δημοσκοπήσεις που είδαν το φως της δημοσιότητας, η υπόθεση διαφθοράς για την οποία οδηγείται ενώπιον της Δικαιοσύνης ο Ρόμπερτ Μενέντεζ, γκρεμίζει τη δημοφιλία συνολικά των Δημοκρατικών.
Στον Λευκό Οίκο και το επιτελείο του Τζο Μπάιντεν και στα ηγετικά κλιμάκια των Δημοκρατικών επικρατεί έκδηλη ανησυχία για τις επιπτώσεις που θα έχει η υπόθεση Μενέντεζ στις εκλογές του 2024. Οι Δημοκρατικοί έχουν σήμερα οριακή πλειοψηφία 51-49 στη Γερουσία, και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι κινδυνεύουν να τη χάσουν. Η περιπέτεια Μενέντεζ μπορεί να τους οδηγήσει σε απώλεια και της έδρας του Νιού Τζέρσεϊ, που θεωρούσαν “κλειδωμένη”, και το πολιτικό σοκ να είναι μεγαλύτερο.
Της Κατιάνας Ναυπλιώτου
