Του Δημήτρη Σκούρτα
Δημοσιογράφος
«Ο Πεπ Γκουαρδιόλα είναι ο κορυφαίος προπονητής του κόσμου» είπε και ελάλησε ο Γιούργκεν Κλοπ, ενόψει του πολύ μεγάλου σημερινού παιχνιδιού στο Έτιχαντ, εκεί όπου η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχεται τη Λίβερπουλ, σε μια μονομαχία που δεν αποκλείεται να κρίνει τη φετινή πρωταθλήτρια ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ. Μόλις ένας βαθμός (73-72) χωρίζει τους δύο αντιπάλους και αν οι «πολίτες» καταφέρουν να πάνε στο +4, τότε μόνο με θαύμα δεν θα πανηγυρίσουν την κατάκτηση ενός ακόμη πρωταθλήματος, το τρίτο τα τελευταία τέσσερα χρόνια και τέταρτο με τον Ισπανό τεχνικό στην άκρη του πάγκου.
Η Λίβερπουλ έχει ήδη πετύχει μια μίνι υπέρβαση καλύπτοντας μια διαφορά 14 βαθμών από τον Ιανουάριο έως σήμερα. Αν πάρει το τρίποντο θα βρεθεί στο +2 και θα έχει ελέγχει η ίδια τη μοίρα, αν και το πρόγραμμά της μέχρι το φινάλε είναι (κατά πολύ) πιο δύσκολο σε σχέση με τη Σίτι.
Λίγοι θα διαφωνήσουν πως ο Γκουαρδιόλα είναι πράγματι ο κορυφαίος του κόσμου. Τα πεπραγμένα του σε Μπαρτσελόνα, Μπάγερν Μονάχου και εσχάτως στη Σίτι αποδεικνύουν του λόγου το αληθές. Γενικότερα το ποδόσφαιρο που παίζουν οι ομάδες του είναι τις περισσότερες φορές απολαυστικό. Οι έχοντες ενστάσεις θα ισχυριστούν «ας είναι καλά το πορτοφόλι» των Αράβων ιδιοκτητών που ικανοποιούν σχεδόν κάθε μεταγραφική του επιθυμία». Υπεραπλουστευμένη άποψη που αδικεί τον Ισπανό.
Αν, λοιπόν, ο Γκουαρδιόλα είναι ο «number one», ο Κλοπ ακολουθεί κατά πόδας. Ο Γερμανός πιστώνεται την επιστροφή της Λίβερπουλ εκεί όπου ανήκει, στην κορυφή, έχοντας διαφορετική ποδοσφαιρική προσέγγιση και βεβαίως λιγότερα χρήματα στη διάθεσή του. Σύμφωνα με του υπολογισμούς η Σίτι επί ημερών Γκουαρδιόλα έχει ξοδέψει 1 δις λίρες, ενώ οι «κόκκινοι» μόλις (sic) 580 εκατομμύρια λίρες, καθώς οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες της Λίβερπουλ επί της ουσίας βαδίζουν με τη λογική του salary cap που ισχύει για παράδειγμα στο ΝΒΑ.
Η Λίβερπουλ δούλεψε πολύ σκληρά για να φτάσει και να ξεπεράσει τη Σίτι το 2020 όταν πανηγύρισε τον τίτλο, έχοντας ένα χρόνο νωρίτερα χάσει την κούπα για μόλις έναν βαθμό (98-97) σε μια από τις συναρπαστικότερες μονομαχίες όλων των εποχών σε οποιοδήποτε ομαδικό άθλημα. Μόλις ένα βαθμό παραπάνω έχει κατακτήσει η Σίτι σε σχέση με τη Λίβερπουλ από τη σεζόν 2018-19 έως σήμερα (338-337) στατιστικό ομολογουμένως εντυπωσιακό, που δείχνει πόσο κοντά βρίσκονται οι δύο ομάδες από κάθε άποψη.
«Η Λίβερπουλ είναι σαν ένας συνεχής πόνος στον πισι…» τόνισε ο Γκουαρδιόλα, αλλά αυτός είναι και ένας από τους λόγους που οι «πολίτες» δουλεύουν σκληρά για να βελτιωθούν ακόμα περισσότερο. Και το έχουν πετύχει…
Το είχε πει ωραία ο προπονητής-μύθος της Μάντσεστερ Γιουνάιντεν, Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, εκεί στις αρχές της δεκαετίας του 2000 αναφερόμενος στη σπουδαία Άρσεναλ. «Κάθε φορά που κοιτάζεις στον εσωτερικό καθρέπτη του αυτοκινήτου του και βλέπεις κάποιον πολύ κοντά σου, πρέπει να επιταχύνεις για να απομακρυνθείς».
Άραγε σήμερα θα πατήσει το γκάζι η Μάντσεστερ Σίτι ή θα πάμε σε θρίλερ τις τελευταίες αγωνιστικές;
